يُعرف المضاف الغذائي بإنه اي المادة التي يتم إضافتها للغذاء .وهدفها التغيير من خصائص المنتج الغذائي , بالإضافة إلى كونها غير طبيعية وتضاف بغرض تحسين صفات حسية في المنتج او لزيادة فترة حفظه , حيث يشار إليها بالأرقام والتي يمكن رؤيتها على الملصقات الموجودة على المواد الغذائية .
- ولإنها تحمل إسم معقد يختلف عن إسمها التجاري يتم إختصارها بحرف E مثلاً وبجانبه رقم يدل على نوع هذه المادة مثل مواد حافظة او مضاد أكسدة او مواد مبيضة , ويختلف هذا المعيار من دوله إلى اخرى .
من الممكن أن تكون المضافات الغذائية من مصادر نباتية او حيوانية او معدن او حتى يمكن أن تكون مصنعة , ويتم إضافتها للغذاء عن قصد وذلك لتحقيق غرض للمُنتج وإرضاء المستهلك , وهذه قائمة بالأنواع ومصادرها :
مثلاً مادة E100 مصدرها الكركم
E406 ةمصدر الآغار""عشب بحري ""
E414 مصدره الصمغ العربي
وقد تتنوع المصادر مثل , الخشب , النشأ , الفضة , الذهب , كلور الكالسيوم , حمض كلور الماء , غاز الأرغون , النحل الأبيض والأصفر , الصويا , وغيرها من المصادر المتنوعة