يعيش معظم البشر على نظام غذائي يعتمد على واحد أو أكثر من المواد الغذائية الأساسية التالية:
1- الحبوب (الأرز والقمح والذرة والدخن والذرة الرفيعة)
2- الجذور والدرنات (البطاطس )
3- المنتجات الحيوانية مثل اللحوم والحليب والبيض والجبن والأسماك.
4- المواد الغذائية الإقليمية فول الصويا والشعير والشوفان.
وايضا تعتمد الأغذية الأساسية السائدة في أجزاء مختلفة من العالم على أنماط الطقس والتضاريس المحلية والقيود الزراعية والأذواق والنظم البيئية المكتسبة. على سبيل المثال ، تعتبر الحبوب (46 %) والجذور والدرنات (20%) والمنتجات الحيوانية (7%) مصدر الطاقة الرئيسي في النظام الغذائي الأفريقي المتوسط. في أوروبا الغربية ، المواد الغذائية الرئيسية في النظام الغذائي العادي هي المنتجات الحيوانية (33%) ، والحبوب (26 %) ، والجذور والدرنات (4 %).