ان البلعوم هو جزء من الجهاز التنفسي وايضا من الجهاز الهضمي وبالتالي تكون وظيفته مزدوجة فهو بالأحوال العادية يقوم بتمرير الهواء من الأنف للحنجرة ولكن اثناء عملية الطعام يقوم البلعوم بنقل الطعام من الفم للمريء وحتى لا يدخل الطعام للحنجرة يقوم لسان المزمار باغلاق الفتحة التنفسية مؤقتا اما المريء فوظيفته الأساسية نقل الطعام للمعدة بواسطة انقباضات في عضلاته وكذلك يمنع المريء احماض المعدة من الصعود للأعلى.