سبب نقص الثيامين هو تقييد المدخول الغذائي او سوء الامتصاص من المصادر الغذائية أو العوامل التي تسبب انهيار الثيامين، بالإضافة إلى ذلك
قد تظهر أعراض نقص الثيامين نظراً لظروف تسبب تحولاً محدوداً في شكله النشط (ثنائي فوسفات الثيامين (TDP)) أو قصور في الإنزيمات التي تستخدم هذا الشكل من الثيامين كعامل مساعد في وظيفتها الفيسيولوجية الطبيعية.
وقد تنشأ متلازمة سريرية كنتيجة شديدة وطويلة الأمد من نقص الثيامين والذي يتجلى في المراحل الأولية من فقدان الشهية، الشعور بالضيق، وضعف الساقين، تنميل، خفقان.