ما يقصد بعملية التقطير هو فصل المواد الكيميائية عن بعضها بالأعتماد على الأختلاف في درجة غليانها, ويتم ذلك عن طريق تسخين الخليط ليتكاثف كل عنصر من الخليط حسب درجة غليانه الخاصة, وتستعمل هذه الطريقة لفصل المشتقات النفطية المختلفة عن بعضها من خلال تسخين النفط الخام, كما يستعمل التقطير لتحلية ماء البحر ليتكاثف الماء النقي وتبقى الأملاح,