الأعداد الحقيقية تشمل الأعداد الصحيحة والكسرية والسالبة والموجبة, وهي الأعداد التي لها معنى, حيث يمكن ان يرمز العدد الصحيح او الكسري الموجب للنقود وابعاد البيت او السيارة او درجات الحرارة, كما يمكن ان يرمز العدد السالب لدرجات الحرارة السالبة, او الدين في النقود او النزول في قيمة الأسهم, اما الأعداد الغير حقيقية فهي مثل الجذر التربيعي للعدد السالب, الذي لا يملك اي معنى, بل هو خيالي, ويمكن ان يكون العدد الغير حقيقي بسيطاً او مركباً, اي يتكون من عدد خيالي اضافة لعدد حقيقي, وهو يبقى بلا معنى, بل مجرد حل خيالي لإحدى المعادلات الرياضية.