يغلب على الظن أن أصل تسمية المدينة باسم "خريبگة" هو كلمة "خربق" العربية الفصيحة، ومعناها كما نقرأ في المعجم الوسيط الصادر عن مجمع اللغة العربية بالقاهرة: أسرع [في مشيه]، وكذلك قطع، شق.[7] وهذا المعنى الأخير يحيل، بلا شك، إلى مشاهد الحفر والتعرية المكثفة الناجمة عن اكتشاف واستغلال مناجم الفوسفاط من طرف أوائل المعمرين الفرنسيين.