يختلف تأثير المواد المضافة للأغذية بشكل عام حسب نوعها ومصدرها فقد تكون آمنة وقد تسبب خطر على أجسامنا ، وتعمل على تغيير صفات الغذاء بغرض تحسينه أو الحفاظ عليه .
فقد أثارت هذه المواد تساؤلات كثيرة حول علاقتها بأمراض الحساسية والاضطرابات العصبية والهضمية ، ويرجع ذلك لكثرة استخدامها . لكن استخدام المواد المعطرة على وجه الخصوص يتم عادة بكميات ضئيلة جداً وبتركيز منخفض مقارنة بباقي المواد .
فتحديد غرض إضافة هذه المواد وصلاحيتها له سبب مهم للحد من ضررها .