تأثير انخفاض الأكسجين في الدم يؤدي الى زيادة في معدل نبضات القلب, نقص الأكسجين يسبب عدم انتظام دقات القلب عندما يكون تركيز الأكسجين أقل من 17 في المئة. بالإضافة إلى ذلك، قد يزيد الارتفاع المعتدل لدى كبار السن الأصحاء من حدوث عدم انتظام في ضربات القلب.
كان يعتقد أن رد فعل مُسَرِّعُ القَلْب هذا كان بسبب تحفيز المستقبلات الكيميائية للجسم السباتي. تم التجربة في معظم الكلاب ذات التهوية الاصطناعية، و أكتشف أن التحفيز بنقص الأكسجين يؤدي الى انخفاض في معدل ضربات القلب من قبل الهيئات السباتية، مما يدل على أن الهيئات السباتية لم تكن مسؤولة عن زيادة دقات القلب. و قد تكون المستقبلات لتمدد الرئة أو مستقبلات الخلايا العصبية في الدماغ هي السبب.
يمكن أن يكون بطء القلب المتأخر الذي يحدث عندما يطول نقص الأكسجين ليس فقط بسبب بطء تحفيز المستقبلات الكيميائية السباتية الأولية، ولكن أيضا للتأثيرات المحلية لنقص الأكسجين على القلب، في حين أن الانخفاض المتأخر في الأكيسجين إلى أو أقل من خط الأساس يمثل التأثير المركزي لنقص الأكسجين على الخلايا العصبية التنفسية. هذا التخفيض اللاحق في الاستجابة التنفسية يعني ببساطة أنه مع تقدم وقت نقص الأكسجين، تساهم مستقبلات تمدد الرئة بشكل أقل في تنظيم دقات القلب.
لا يوجد أدلة كافية لمعرفة السبب الرئيسي لزيادة معدل نبضات القلب أو نقصانه لأنه هنالك الكثير من العوامل التي تؤثر على نبض القلب, فالكثير من الأعضاء بما فيها القلب يلعب دوراً مهماً في تنظيم معدل ضخ القلب من الدم.