إن الإجابة ستختلف بحسب تعريفنا لمفهوم التقدم، كما في الأمثلة التالية:
- إذا قسنا التقدم بمستوى الدخل الإجمالي للدولة: تكون الإجابة هي "الولايات المتحدة الأمريكية"
- إذا قسنا التقدم بمستوى التنمية البشرية (جودة الحياة) المتحققة: تكون الإجابة هي: "النرويج"
- إذا قسنا التقدم بمدى الاستقرار السياسي (تحقق السلام) للدولة: تكون الإجابة هي "أيسلندا"
ولكن بإعتبار أن القصد العام لكلمة "دولة متقدمة" ينصرف عادة إلى "مستوى الدخل الإجمالي"، فيمكننا القول أن الدول الخمس الأكثر تقدما هي -على الترتيب-: الولايات المتحدة الأمريكية - الصين - اليابان - ألمانيا - المملكة المتحدة. وذلك وفقا لاحصائيات عام 2017 (وهي آخر احصاءات متوفرة).