يحدث الزكام نتيجةً لعدوى فيروسية تسببها الفيروسات التاجية ( coronavirus ) و الـفيروس المخلوي التنفسي ( Respiratory Syncytial Virus) والفيروسات الأنفية ومن هنا يجدر التأكيد على أن علاج الزكام لا يجب أن يتم فيه اللجوء إلى المضادات الحيوية كونه عدوى فيروسية ، حتى العلاج بالمضادات الفيروسية يتطلب التأكد من أن العدوى لم يمضِ عليها أكثر من 48 ساعة ، وبالتالي علاج الزكام هو سيطرة على الأعراض ، من سيلان الأنف وانسداده ، وارتفاع درجة حرارة الجسم ، وآلام العضلات المتفرقة والعطاس