يحدث اللسان الأسود نتيجة وجود الكثير من البكتيريا أو نمو الخميرة في الفم، حيث تتراكم البكتيريا على الحليمات، والتي تقع على امتداد سطح اللسان.
يوجد جملة من العادات المتبعة في نمط الحياة يمكن أن تجعل الناس أكثر عرضة لظهور اللسان باللون الأسود، وتتضمن:
- قلة نظافة الفم
- تدخين التبغ
- شرب الكثير من القهوة أو الشاي
- استخدام المضادات الحيوية (التي قد تعطل التوازن الطبيعي للبكتيريا في الفم)
- تناول الأدوية التي تحتوي على البزموت الكيميائي (مثل Pepto-Bismol لعلاج اضطراب المعدة)
- نقصان كمية انتاج اللعاب
- استخدام غسول الفم الذي يحتوي على بيروكسيد أو المنثول
- التعرض إلى العلاج الإشعاعي في الرأس والرقبة