تُسبِّب أدوية الإدمان اعتماد الجسم على هذه الأدوية ( dependence) وليس الإدمان ( Addiction)، ويختلف كل من المصطلحين عن بعضهما بعضًا على الرغم من التداخل الكبير في استخدامهما، فيشير الاعتماد إلى اعتماد الجسم الفيزيائي على الدواء، الأمر الذي يؤدي إلى ظهور العديد من الأعراض الانسحابية على الشخص عند التوقف المفاجئ عن استخدامها، لذا يُنصَح دائما بالتوقف عنها بشكل تدريجي، في حين يُشير الإدمان إلى الاعتماد الفيزائي والعقلي عليه، والناتج عن حدوث تغيُّرات في كيميائية الدماغ بسبَّب استخدام هذه المواد، الأمر الذي يؤدي إلى تغيرات في شخصية الشخص المدمن وفقدانه السيطرة في كثير من الأحيان، بالإضافة إلى شعوره بالرغبة الدائمة لاقتناء المادة التي أدمن عليها بغض النظر عن التلف والضرر الذي يُسبِّبه ذلك.