يقصد بالتوسع العمراني توسع المدينة وضواحيها على حساب الأراضي الزراعية حيث تؤدي هذه الظاهرة بتحول المناطق الريفية إلى مدن كبيرة ذات كثافة سطكانية عالية بشكل تدريجي . ويكون التوسع غير منظم وغير منسق وغير مخطط له مما يؤدي إلى عدم تساوي توزيع الموارد الطبيعية والخدمات . واسباب الزحف العمراني انخفاض اجور هذه المنازل وانخفاض نسبة الضرائب المفروضة ، والرغبة بالابتعاد عن الضجيج.