حسب جمعية علم النفس الأمريكية فإن العقد النفسية هي: "مجموعة من الأفكار أو الدوافع التي لها أساس عاطفي له تأثير لا واعي على مواقف وسلوك الفرد"
مما يعني أن العقد النفسية هي أنماط أساسية من الرغبات والعواطف والذكريات والتصورات التي تؤثر ودون قصد على طريقة تفكير الشخص وتصرفه.
العقد النفسية غالبًا من تدور حول موضوع ما وضمن شكل محدد، فلا تكون عبثية.
ويقول الطبيب النفسي كارل يونغ:
"كل شخص لديه بعض المشاعر والرغبات والذكريات والتصورات التي يمكن نسيانها أو قمعها أو أنها توجد بشكل لا شعوري في الأذهان وهي تشكل ما يسمى (باللاوعي الشخصي)" هذه التأثيرات اللاواعية الناتجة من تجارب الحياة تشكل العقد النفسية.
فالقعدة ظروفها منسية إما بشكل كل تام أو بشكل جزئي، والمؤكد في العقد النفسية أن الإنسان يكون فاقد للتفاصيل المهمة المحيطة بنشأة العقدة النفسية.
ويمكن القول أن العقد النفسية نتنج عن كبت للمشاعر والأفكار في مرحلة من المراحل مما ينتج عنه نوع من الصراع الداخلي يظهر لاحقا على شكل عقدة.
ويشير كارل يونغ إلى أن العقل اللاواعي الجماعي إلى جانب اللاواعي الشخصي قد يكون سبب في تشكل العقد النفسية.
فالعقل الباطن اللاواعي الاجتماعي يمثل نوع من الإرث العالمي لبني البشر فقد يتناقل الأفراد العقد النفسية من وإلى بعضهم البعض نتيجة نقل التجربة دون معرفة الأسباب.
وهنا نجد مثلا أن للأم عقدة اتجاه القطط والحيوانات، ونتيجة العقل اللاواعي الاجتماعي ستتشكل العقدة لدى الأبناء لارتباط سلوك الأم بما لديم من مشاعر، مع الوقت يكبر الابن دون معرفة السبب الحقيقي لخوفه من الحيوانات.
هنالك عوامل تؤدي إلى تشكل العقد النفسية وأهمها:
- فقدان الثقة بالنفس.
- تدني احترام وتقدير الذات.
- التعرض للتحقير أو التنمر.
- التعرض للعوامل البيئية السلبية.
- فقدان القدرة على التواصل مع المحيط والتعبير عن المشاعر.
- التعرض للعنف بكافة أشكاله.
- انعدام القدرة على فهم ووعي الذات.
هذه العوامل كلها تسبب تشكل العقد النفسية ضمن طريقة تفكير الشخص المنغلقة الغير منفتحة ووجود القيدود البيئة الكثيرة التي تمنعه من التحرر من الأفكار وتجعله يلجأ للكبيت.
ومن أغرب العقد النفسية:
عقدة نابليون؛ وهنا الأشخاص الذين يعانون من قصر القامة قد يلجأون للسلوك العدواني لتعويض الشعور بالنقص.
عقدة كساندرا؛ وهي عقدة ظاهرة عندما يرفض الآخرين تصديق الشخص بحيث يصبح أكثر قدرة على التنبؤ بكل ما هو صحيح من خلال التحليل والتركيب.
عقدة قابيل؛ وهي الغيرة الشديدة والحسد الموجه للآخر والتي تؤدي لحدوث لكراهية وفي بعض الحالات قد تصل للقتل.
عقدة كورنوس؛ وهي عقدة الأب الذي يسحق أولاده ويحطم ما لهم من شخصية.