مصطلح الميكروبات يشمل البكتيريا والأوليات والطفيليات والطحالب, وهي كائنات حية قادرة على التكاثر, ومنها ما هو مفيد ومنها ما هو ضار, ويمكن القضاء عليها بالمضادات الحيوية, بينما لا يعتبر الفيروس كائن حي ولا يستطيع التكاثر الا من خلال خلية مضيفة يتطفل عليها, كما ان حجم الفيروس اقل ب100 مرة من الميكروب ولا يستجيب للمضادات الحيوية, تجدر الأشارة الى ان بعض الأمراض الخطيرة تسببها فيروسات مثل مرض الأيدز والتهاب الكبد الفيروسي.