ولد الدكتور فيفيان ثيودور توماس في ليك بروفيدنس ، لويزيانا في عام 1910، والتحق بمدرسة بيرل الثانوية في ناشفيل، وتخرج مع مرتبة الشرف في عام 1929. في أعقاب انهيار سوق الأسهم في أكتوبر ، حصل على عمل كمساعد مختبر في عام 1930 مع الدكتور ألفريد بلوك في جامعة فاندربيلت.
عمل توماس لدى العالم بلوك في مختبره، في تلك المرحلة ، كانت التزامات بلوك المتزايدة تقطع الوقت الذي يمضيه في المختبر ويحتاج إلى مساعد جراحي، والذي يعد خيارًا أكثر حظًا لم يكن ممكنً،. تعلم فيفيان توماس إجراء العمليات الجراحية والقرارات الكيميائية اللازمة لتجاربها، لحساب النتائج، والاحتفاظ بسجلات دقيقة ؛ وبقي زميلا لا يقدر بثمن طوال مهنة بلالوك.