1921 ،كانت تلك هي السنة التي اكتشف فيها الطبيب الكندي فريدريك بانتنج وطالب طب تشارلز بيست هرمون الأنسولين في مستخلصات البنكرياس من الكلاب. في 30 يوليو 1921 ، عملا على حقن الهرمون في كلب مصاب بالسكري ووجدوا أنه خفض بشكل فعال مستويات السكر في الدم في الكلب إلى المعدل الطبيعي. بحلول نهاية ذلك العام ، بمساعدة الكيميائي الكندي جيمس كوليب وعالم الفسيولوجيا الاسكتلندي جيه جيه آر. الذي عمل على فصل الأنسولين النقي ، وفي العام التالي تم استخدامه لعلاج صبي يعاني من مرض السكري الحاد.
لكن قصة اكتشاف الأنسولين تبدأ فعليًا قبل عام 1921:
في عام 1869 ، كان بول لانجرهانس Langerhans ، طالب الطب في ألمانيا ، يدرس أنسجة البنكرياس. وأشار إلى أن هذا العضو يحتوي على نوعين مختلفين من الخلايا - الخلايا الحولية ، المعروفة الآن بإفراز الإنزيمات الهضمية ، والخلايا الجزرية (التي تسمى الآن جزر لانجرهانز). تم اقتراح وظيفة خلايا الجزر في عام 1889 عندما أوضح عالم الفيزيولوجيا والأخصائي في علم الأمراض الألماني أوسكار مينكوفسكي أن إزالة البنكرياس من كلب تسبب في إصابة الحيوان باضطراب مشابه تمامًا لمرض السكري البشري (ارتفاع السكر في الدم والتغيرات الأيضية) ). بعد هذا الاكتشاف ، حاول عدد من العلماء في أنحاء مختلفة من العالم استخراج المادة الفعالة من البنكرياس بحيث يمكن استخدامها لعلاج مرض السكري.