اكتشف البنسلين في عام 1923، عندما عاد فليمينج إلى مختبره في المستشفى، بعد أن كان في عطلة ، لاحظ فليمينغ أن مزارع البكتيريا التي نسيها بالخارج بطريق الخطأ ، بها هالة بيضاء ، أدرك فليمينغ أن الهالة البيضاء المحيطة بالقالب كانت تقتل البكتيريا ، وأن هذا العفن قد خلق دائرة خالية من البكتيريا حول نفسها ، تفاجأ فليمينغ بهذا الأمر ، وبدأ في فحصها تحت المجهر ، وعلم أن المادة النشطة في العفن هي مادة البنسلين .