يتمثل الاختلاف بينهما فيما يلي:
١-نظرية العلاج الواقعي لا تقبل المفهوم المرتبط بالمرض العقلي ، لان المرشد غير مستعد ان يندمج مع شخص غير مسؤول عن سلوكاته.
٢-لا يهتم العلاج العقلي بالبحث عن ماضي العميل، وذلك ان المسترشد يركز فقط على الحاضر والسعي لتغيره.
٣-يعتبر العلاج الواقعي انه لا جدوى من التعرف على الصراعات اللاشعوريه وذلك انها لا تغيير السلوك.