يحدث مرض أديسون بسبب تلف الغدد الكظرية ، مما يؤدي إلى عدم وجود ما يكفي من هرمون الكورتيزول ، وفي كثير من الأحيان ، لا يكفي الألدوستيرون أيضًا. الغدد الكظرية هي جزء من نظام الغدد الصماء حيث انها تنتج هرمونات تعطي تعليمات لكل عضو ونسيج في الجسم تقريبًا.
و عادةً ما يقسم سبب قصور الغدة الكظرية الى قسمين:
- قصور الغدة الكظرية الأساسي : عندما تتلف القشرة الكظرية ولا تنتج ما يكفي من هرمونات قشرة الكظر ، تسمى الحالة قصور الغدة الكظرية الأولي و هو الأكثر شيوعا و هو ناتج عن مهاجمة الجسم نفسه (مرض المناعة الذاتية) ؛ لأسباب غير معروفة ينظر الجهاز المناعي إلى قشرة الغدة الكظرية على أنها غريبة لدى الشخص المصاب و يهاجمها. الأشخاص المصابون بمرض أديسون أكثر عرضة من غيرهم للإصابة بأمراض المناعة الذاتية أيضًا.
قد تشمل الأسباب الأخرى لفشل الغدة الكظرية:
- مرض السل
- التهابات أخرى في الغدد الكظرية
- انتشار السرطان إلى الغدد الكظرية
- نزيف في الغدد الكظرية. في هذه الحالة ، قد تواجه الشخص أزمة أديسون بدون أي أعراض سابقة.
2. قصور الغدة الكظرية الثانوي: تصنع الغدة النخامية هرمونًا يسمى هرمون قشر الكظر ( ACTH) الذي يحفز بدوره القشرة الكظرية لإنتاج هرموناتها. تعتبر الأورام الحميدة في الغدة النخامية والتهاب وجراحة الغدة النخامية السابقة من الأسباب الشائعة لعدم إنتاج ما يكفي من هرمون الغدة النخامية.