ما هي أنواع الشلالات وما هي الفروقات بينها

  تقدم لنا الطبيعة مجموعة هائلة من أنواع الشلالات، لا يوجد شلالان متماثلان تمامًا، وحتى الشلال نفسه قد يبدو مختلفًا أو يتخذ أشكالًا مختلفة حسب الظروف، كانت المحاولات في تصنيف هذه الشلالات أو تجميعها على أساس السمات المشتركة بينها أي تصنيفها على أساس الشكل الهندسي أو بناءً على الحجم والتصنيف على أساس الشكل الهندسي هو الأكثر شيوعاً.
 أنواع شلالات المياه عن طريق التصنيف الهندسي:  

شلالات الغطس:
 
شلالات تسقط عموديًا دون لمس وجه الجرف السفلي، عادة تولد الشلالات الغاطسة أيضًا ضخاً كافيًا لتآكل الجانب السفلي من الجرف بشكل أكبر، مما يتسبب في تجاويف أو "كهوف" تحت حافة الشلال، من الأمثلة على شلالات الغطس شلالات قوس قزح في هيلو، وجزيرة هاواي الكبيرة.   

شلالات ذيل الحصان:   
تميل الشلالات من هذا النوع إلى الانتشار لأنها تسقط على منحدر حاد مع استمرار ملامستها لوجه الجرف السفلي من الأمثلة عليها شلالات نيفادا مع منحدرها الحاد.

الشلالات المستطيلة:
 
عادة ما يكون وجه الجرف الأساسي عبارة عن جدار عمودي. في بعض الأحيان، الشلالات في هذه الفئة يمكن أن يكون عرضها أكبر من ارتفاعها أو العكس، كلما اتسع النهر الذي يمر فوق الحافة، زاد اتساع الشلال، وبالتالي اتسع المستطيل.  من الأمثلة عليها شلالات الكهف في متنزه يلوستون الوطني، وحتى شلالات فيكتوريا المشتركة بين زامبيا وزيمبابوي! 

الشلالات على شكل مروحة:

شكل الشلال تحت هذه الظروف يشبه ذيل الحصان، إلى أن أنه يبدو شبه منحرف أكثر من تلك ذات ذيل الحصان. وسرعة المياه التي تنزل على المنحدرات في ظل ظروف محيطة أكثر فتجعل الماء يتحرك بشكل أبطأ ولذلك يسمح بانتشار أو توسيع شكل الشلال نحو قاعها حتى تصبح أكثر وضوحًا.       

السمة المشتركة المتمثلة بينهما أن الشلال يسقط وينزلق على طول منحدر حاد مع الحفاظ على نحو مستمر على الاتصال مع الجرف الأساسي. تكون أصغر من النوع الغاطس والطبقة الصخرية الصلبة التي تدعم الشلال منحدرة بشكل حاد لإعطاء مظهر متفرع كالمروحة.   من الأمثلة عليها شلالات ساندالسفوسن في النرويج وشلالات روستيك.
 
الشلالات المجوفة:
 
ينتج هذا الشكل عندما يكون هناك تيار موجه إلى ممر معلق ضيق قبل أن ينطلق فوق قطرة ينتج عنه حوض غطس مجوف إلى الداخل.  من الأمثلة عليها شلالات ولاية أوريغون والشلالات في إيجل كريك بولاية أوريغون.
 
الشلالات المتدرجة:
 
تصف هذه الفئة من الشلالات تلك التي تحتوي على أكثر من قفزة أو مستوى رأسي واحد، لكنها قريبة بما يكفي من بعضها بحيث يمكن رؤيتها معًا، أبرز الأمثلة على هذا النوع شلالات ميتشل.
     
شلالات قوية السقوط:
 
الشلالات في هذه الفئة تحدث عندما يتم إجبار مجراها المائي في قناة ضيقة مما يؤدي إلى طرد الماء بضغط شديد فتسقط على نحو سريع جدا.  من أبرز الأمثلة شلالات مورشيسون.
 
الشلالات المجزأة:
 
تتضمن هذه الفئة من الشلالات تقسيم المجرى المائي الهابط إلى قسمين أو أكثر من الأجزاء أو الخيوط المتوازية. عادةً ما يكون سبب الانقسام هو بعض الصخور البارزة في منتصف المجرى المائي قبل أو أثناء الانحدار الحاد للمجرى المائي حيث أن الشلال يخضع بشدة لظروف تدفق المياه حيث يمكن أن ينفجر أيضًا في سيل هائج. مثل شلالات بورغيس في تينيسي.   

شلالات صغيرة:
 
تنحدر الشلالات في هذه الفئة بشكل رئيسي على طول سطح مائل بطبقات فردية صغيرة جدًا. 

شلالات تالوس:
 
تكون هذه الشلالات متتالية فوق الحصى أو الكاحل حيث تميل إلى التدفق فوق الصخور الرخوة (مثل الصخور أو الكاحل) التي تراكمت عند قاعدة جبل أو منحدر نتيجة للتعرية.  شلال Djupavikurfoss هو من أبرز الأمثلة على هذا النوع.     
 
شلالات الانزلاق:
 
تقع الشلالات التي تتدفق على منحدر زاوية منخفض نسبيًا حيث كانت النواعير المائية في شلالات LeConte إحدى أكثر الميزات غير العادية لهذا الشلال المنزلق. 
         
شلالات شريطية:
    
 شلالات رفيعة جدًا أو سريعة الزوال ذات مجرى ضيق جدًا ولكنها قد تمتلك انخفاضًا رأسيًا طويلًا مما يؤدي إلى مظهرها الشبيه بالشريط. 
من الأمثلة عليها شلالات ريبون في حديقة يوسمايت الوطنية، وشلالات مانوا في جزيرة أواهو في هاواي.