لا يوجد عامل واحد يسبب حب الشباب. يحدث حب الشباب عندما يتم تحفيز الغدد الدهنية (الزيتية) المرتبطة ببصيلات الشعر في وقت البلوغ أو بسبب التغيرات الهرمونية الأخرى. الزهم (الدهن) هو مادة طبيعية تزييت البشرة وتحميها. يرتبط زيادة إنتاج الزهم بتغيير في الطريقة التي تنضج بها خلايا الجلد ، مما يؤدي لسد المسام. يمكن أن تظهر انسداد المسام على شكل رأس أبيض إذا كانت مغطاة بطبقة رقيقة من الجلد ، أو إذا تعرضت للهواء ، فإن الجزء الداكن أكثر من المكونات يسمى "الرؤوس السوداء".
تتوسع بصيلات الشعر الموصولة تدريجياً ، مما ينتج عنه بثرة. مع اتساع المسام ، قد ينفصل الجدار ، مما يسمح للمواد المهيجة والبكتيريا الطبيعية بالوصول إلى الطبقات العميقة من الجلد ، مما يؤدي في النهاية إلى حدوث التهاب. ينتج الالتهاب بالقرب من سطح الجلد عناقيد.pustules
التهاب أعمق يؤدي إلى حطاطات (بثرة)papules ؛ إذا كان الالتهاب أعمق ، فإنه يشكل كيسًاcyst .