شلل الأطفال هو مرض شديد العدوى يسببه فيروس يهاجم الجهاز العصبي، ويعد الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 5 سنوات هم أكثر عرضة للإصابة بالفيروس من أي فئة عمرية أخرى.
ينتقل شلل الأطفال من خلال الاتصال المباشر مع براز المصاب، وفي بعض الأحيان وعلى الرغم من كونها أقل شيوعة إلاأنّ يمكن أن ينتقل عن طريق العطس أو السعال ، حيث أن الفيروس يعيش في الحلق والأمعاء.
وتزدتد فرصة الإصابة لدى سكان المناطق ذات قلة الخدمات الصحية، و النظافة، و الصرف الصحي، إضافة إلى سهولة إصابة النساء الحوامل ، والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة .