قصة المثل تعود إلى زمن حاتم الطائي المعروف بالكرم والجود وحليمة هي زوجته وقد كانت مقتصدة وغير كريمة في إطعام الناس على عكس حاتم وكانت تقلل من وضع السمن على الطعام فأقنعها زوجها بأن وضع السمن في الطعام يزيد من عمرها فأصبحت بذلك تزيد منه وعندما مات ابنها حزنت عليه وأصبحت تقلل من السمن في الطعام حتى تموت بعده ففي هذه المناسبة قيل المثل .