تتعرض الشرايين للتصلب والتضيّق بسبب تراكم البلاك على جدران الشرايين , بحيث أن الشرايين تعمل على نقل الدم من القلب إلى بقية الجسم , ويبدأ تصلب الشرايين عندما تتضرر البطانة مما يسمح بتكون ما يسمى بالكوليسترول الضار LDL في جدران الشرايين , وتلقائياً تحدث إستجابة مناعية من خلايا الدم البيضاء للعمل على تنظيف الجدران من الكوليسترول الضار ومحاربتها ولكن في بعض الأحيان تؤدي إلى خلل في الموقع المصاب , وهذا بدوره يؤدي إلى تراكم الـPlaque والمتكونة من الكوليسترول والكالسيوم , ويؤدي إلى خلل في تدفق الدم , وقد تتجمع الصفائح الدموية في المنطقة المصابة وتلتصق بها مكونةً الجلطات , وهذا بدوره يؤدي إلى السكتة الدماغية والنوبات القلبية .
ومن العوامل المسببة لخطر تصلب الشرايين التالي:
- إرتفاع ضغط الدم .
- إرتفاع كوليسترول الدم .
- التدخين
- إرتفاع سكر الدم .
- النمط الغذائي السيء والعالي بالدهون .