سبب معركة كربلاء هو أن معاوية بن ابي سفيان حاول أن يورث إبنه يزيد الحكم من بعده وهذا ما رفضه الحسين بن علي بن ابي طالب، حيث أن الحسن أخو الحسين أبناء علي بن ابي طالب قد تنازل في الخلافة لمعاوية بن ابي سفيان بعد مقتل والده على بن ابي طالب ولم يكن جاهزا ليتولى الخلافة واتفق أن الخلافة من بعد وفاة معاوية ترجع إلى أهل البيت المتمثلة في أبناء على الحسن والحسين.
توفي الحسن قبل معاوية وهنا اراد معاوية ان يجعل إبنه خليفة المسلمين من بعده فلم يرضى الحسين عن ذلك.
وفي منطقة كربلاء وفي العاشر من شهر محرم وهو يوم عاشوراء تعرض الحسين بن علي للقتل على يد الامويين وفصل راسه عن جسده في معركة كربلاء العظيمة.