المقصود بالأشعاع النووي الطبيعي هو مجموعة تحولات تلقائية متتالية تبدأ بنواة نظير عنصر ثقيل مشع وتنتهي بنواة نظير مستقر لعنصر آخر, وذلك بأطلاق اشعة الفا وبيتا, ومثال عليها سلسلة اضمحلال الثوريوم 235 التي تنتهي بعنصر الرصاص, يجدر الذكر انه توجد سلاسل اضمحلال اخرى مثل سلسلة اضمحلال اليورانيوم والأكتينيوم.