التثاؤب هو عملية لا إرادية (مثل التجشوء أو العطاس), تكثر النظريات حول أسبابه, ولكن كثرة التثاؤب (أكثر من مرة في الدقيقة أو كثرته المفاجئة بعد أن كان طبيعيا) ربما له أسباب أخرى:
- النعاس أو التعب (تقنية لإيقاظ النفس)
- إضطرابات النوم
- آثار جابية لبعض الأدوية مثل أدوية الإكتئاب والقلق
- يجلط أو نزيف في القلب أو حوله أو نوبة قلبية
- أورام الدماغ
- تصلب الشرايين
- الصرع
- عدم قدرة الجسم بالتحكم بدرجات الحرارة
- للعلم: التثاؤب مرتبط بالعصب الحائر أو المبهم (الصب القحفي العاشر) والممتد بين جذع الدماغ والبطن ورورا بالحلق, ولهذا السبب: كثرة التثاؤب قد تؤدي إلى إنخفاض الضغط ونبضات القلب