يرجع اشتقاق اسم نهر النيل إلى الكلمة اليونانية "نيلوس" (Nilus)،وهي كلمة أصلها ساميّ من الجذر (naḥal)، والذي يعني الوادي، أو وادي النهر،ومن الجدير بالذكر أنّ اسم (النيل) أحد أقدم الأسماء الجغرافية في العالم أجمع، وأصل هذا الاسم لاتيني، وتحديداً من اليونانية القديمة