الكاردينال هو اسقف، ويقوم بمنصب رئيس الأساقفة فهو الأسقف الأعلى، ويكون أسقفا أعلى لمجموعة أساقفة في منطقة جغرافية ما.
ويكون الكاردينال عضوا في المجمع الكنسي الذي يضم مجموعة أساقفة من كل العالم.
وأيضا عضوا في مجمع الكرادلة وهو المجمع الاستشاري للكنيسة وللبابا.
ومن أعضاء هذا المجمع ينتخب البابا.
ويعتبر الكاردينال من اصحاب الرتب العليا في النظام او السلك الكهنوتي.