يمكننا تعريف الغدة الصماء أنها نسيج يقوم بافراز مجموعة من الهرمونات المسؤولة عن عمليات الايض المختلفة في الجسم وتنظيم ضغط و سكر الدم و تعمل المشيمة عمل الغدة الصماء عند تكونها في فترة الحمل و فرازها لمجموعة من الهرمونات.
تفرز المشيمة مجموعة من الهرمونات التي تساعد على ثبوت ونجاح عملية الحمل مثل هرمونات البروجسترون والاستروجين اللذان يعملان على تثبيت الجنين بجدار الرحم و كثافة بطانة الرحم لتصبح بيئة مناسبة لنمو الجنين.
تفرز المشيمة في آخر أشهر الحمل هرمون اللاكتوجين الذي يعد مسؤولاً عن تنظيم الكربوهيدرات والاحماض الامينية.
تعتبر المرأة الحامل أكثر عرضة للاصابة بمرض السكري في الفترات الاخيرة من الحمل حيث تزيد هرمونات المشيمة و من المعروف أن هرمونات المشيمة تقاوم عمل الانسولين فيرتفع منسوب الجلوكوز بالدم.
و يمكننا تعريف المشيمة بأنها مجموعة انسجة على شكل دائري تتكون في فترة الحمل و تربط الجنين بالأم عن طريق الحبل السري بهدف تبادل المواد الغذائية والدم المحمل بالاوكسجين و ثاني اكسيد الكربون والهرمونات المختلفة.