مصطلح الإسهال يستخدم للدلالة على البراز ذي الطابع الرخو المائي, وأسبابه:
- معظم الناس يصابون بنوبات الإسهال مرة أو مرتين خلال السنة السنة ينتهي خلال يومين أو ثلاثة
- متلازمة القولون العصبي
- الإسهال التنضحي Osmotic diarrhea : مثال: تناول مادة السوربيتول التي لا يمتصها الجسم فتأخذ معها سوائل مسببة الإسهال
- الإسهال الإفرازي: مثل العدوى الجرثومية (ببكتيريا أو فيروس) أو التسمم أو التلوث أو بعض الأدوية كالمضادات الحيوية
- الإسهال الدموي يتسبب في براز رخو وأسود شبيه بمادة الزفت, نتيجة هضم الدم القادم من إلتهابات الأمعاء (مرض كرونز أو القولون التقرحي) أو قرحة هضمية
- فرط نشاط الغدة الدرقية وإلتهاب البنكرياس
- المعالجات الإشعاعية Radiotherapy والمعالجات الجراحية
- بعض أنواع السرطان Carcinoid syndrome
- مرض السكري (تآكل الأعصاب)