كما هو الحال لدى البشر، يصعب تحديد السبب وراء إصابة الخيول بالسرطان، أما في ما يتعلق بسرطان الميلانوما، فإن لون الخيل يرتبط بالطفرات الخلوية التي تسبب هذا السرطان. لكن الباحثين لا يزالون يبحثون لفهم الطفرات التي تسبب تشكل الكتل لدى الخيول. فقد وجد بعضهم ان ذلك يعود للجينات بينما أعاده آخرون للبيئة.