يتكون الغاز الحيوي من غاز الميثان وغاز ثاني أكسيد الكربون، وهو من الغازات الناتجة بطريقة طبيعية عادةً، وذلك عن طريق تحلل المواد العضوية عند انعدام غاز الأكسجين بواسطة عملية الهضم اللاهوائي أو ما تسمّى بالتخمُّر لمواد قابلة للتحلل الحيوي، كالسماد والكُتل الحيوية، والمياه العادمة، والنفايات الصلبة والنباتات. وبسبب استخداماته المتنوعة كإنتاج الكهرباء واستخدامه كبديل للغاز الطبيعي باعتباره مصدر نظيف ومتجدد للطاقة تم إنشاء مفاعل خاصة لإنتاج الغاز الحيوي، فما هو مبدأ عمل مفاعل الغاز الحيوي؟
يعتمد عمل مفاعل الغاز الحيوي على وجود غُرفة أو خزّان مُغلق بإحكام، منعدم الأكسجين، يتم توفير الظروف المناسبة فيه لعملية التحليل اللاهوائي، وخزّان آخر يتم فيه تخزين الغاز الناتج من عملية التحلل، ليتم استخدامه كسماد ووقود بديل للغاز الطبيعي واستخدامات أخرى.
ولإتمام نجاح عملية التفاعل اللاهوائي في المفاعل يفضّل أن تكون المفاعل في مناطق ذات درجات حرارة عالية، لأن فعالية عمل الكائنات الدقيقة التي تقوم بعملية التحلل اللاهوائي تقل عندما تكون درجات الحرارة أقل من 15 درجة مئوية، لذلك تحتاج المفاعل التي تتواجد في المناطق الباردة إلى مكابس هيدروليكية قوية لتوليد ضغط أعلى وبالتالي الحصول على درجات حرارة عالية تسمح للكائنات الدقيقة بإتمام عملية التحلل اللاهوائي.
لكن، ما هي المواد التي يجب توفرها لإنتاج الغاز الحيوي بطريقة صحيحة؟
لإنتاج الغاز الحيوي يجب توفر مواد يطلق عليها مواد الخام وهي: النفايات المنزلية، حيث تعتبر على أنّها من أفضل المصادر المتجددة للكائنات الدقيقة، إضافة إلى مخلفات الحيوانات ومخلفات الصناعات الغذائية، لكن يجب الانتباه إلى عدم استخدام المواد غير العضوية كالزيوت والشحوم والأحماض الأمينية والمواد البلاستيكية والزجاج والمواد البترولية كمواد خام لإنتاج الغاز الحيوي.