البركان النشط هو البركان الذي يثور حالياً, او ثار قبل فترة في التاريخ الحديث, ويوجد حوالي 500 بركان نشط حول العالم, ينبعث من بعضها ابخرة او حمم, وابرز مثال على ذلك بركان جبل اسو في اليابان وبركان جبل فيزون في ايطاليا, اما البركان الخامد فهو البركان الذي لم يثر في العصر الحديث, بل ثار قبل الاف السنين, والذي ليس من المرجح ان يثور مرة اخرى, مثل براكين جزر الهاواي.