ينقسم المخ إلى نصفين ، يفصل بينهما حزمة من الألياف تسمى الجسم الثفني. بشكل عام ، يتحكم الجانب الأيمن من الدماغ في العضلات والوظائف الأخرى على الجانب الأيسر من الجسم ، بينما يتحكم الجانب الأيسر من الدماغ في جزء كبير من الجانب الأيمن من الجسم. وهكذا ، يشير الشلل نصفي إلى وجود مشكلة في جانب واحد من الدماغ.
قد يصاب الشلل النصفي فجأة أو يتطور ببطء مع مرور الوقت. تتسبب الحالة المرتبطة بال شلل نصفي ، وهو شلل نصفي تشنجي ، في توقف العضلات عن الانكماش ، مما يؤدي إلى القليل من التحكم في العضلات ، وألم عضلي مزمن ، وحركات غير متوقعة. غالبًا ما يظهر على المصابين بشلل نصفي علامات أخرى على تلف في الدماغ أو إصابة في الرأس ، وقد يواجهون مشكلات مع مناطق أخرى من أجسامهم.
يتميز شلل نصفي ، مثله مثل أشكال الشلل الأخرى ، بفقدان كبير للإحساس والتحكم في المنطقة المصابة. قد يعاني الأشخاص المصابون بشلل نصفي من الألم المتقطع ، وقد يكونون أكثر قدرة على التحكم في أطرافهم في بعض الأحيان أكثر من غيرهم