الشعب الهوائية هي أنابيب متفرعة تعمل في كل من الرئتين، وعندما يتنفس الشخص فإنّ الهواء ينتقل من مجرى الهواء الرئيسي في القصبة الهوائية ، إلى الرئتين، ويصل الهواء المرور بالشعب الهوائية المتفرعة والتي تصبح أصغر تدريجيا حتى تنتهي في أكياس صغيرة تسمى الحويصلات الهوائية، وتساعد الحويصلات الهوائية على تبادل الأكسجين في الهواء بثاني أكسيد الكربون، وهي مخلفات ناجمة عن الجسم، وللقيام به1ه العملية يجب أنذ تملأ الحويصلات بشكل تام.
عندما لا تملأ بعض الحويصلات الهوائية بالهواء ، يطلق عليها انهدام الرئة، و هذه الحالة عندما يكون الهواء عالقًا في الفراغ بين خارج الرئة وجدار الصدر الداخلي، مما يتسبب في تقلص الرئة أو في النهاية قد يؤدي إلى الانهيار.