الأثريات، أو ما يعرف بالبكتيريا القديمة أو العتائق، وهي أكثر الكائنات الحية انتشارا وتواجدا ... إذ تعيش في جميع البيئات والظروف ... في المياه المالحة، أو الحرارة العالية جدا، .. أو في أجسام الكائنات الحية كالإنسان والحيوان والنبات والفطريات ، وتعد مصدر مهم للطاقة و عملية البناء الضوئي للنبات .