سمى الفعل بالمثال لأنه يشبه ويماثل الفعل الصحيح ولا يصبح معتلاً ولا تتغير أحرفه الأساسية في الفعل الماضي أي لا يتم قلب الواو إلى حرف الألف وكذلك حرف الياء إلى الألف وهذا عكس ما يكون في الفعل الناقص والأجوف الذي يتم فيه قلب الواو أو الياء إلى الألف.
والفعل المثال هو الفعل الذي تأتي حروفه الأولى حروف علة.