لابد أولا أن نعرف معنى كلمة مضارع، ففي معجم المعاني الجامع ضارعه تعني شابهه، وبالتالي يضارعه معناها يشابهه ويحاكيه ويماثله، ومثلا عندما نقول أن الابن ضارع أباه في الأخلاق يعني أن الابن شابه أباه في الأخلاق .
تمت تسمية اسم المضارع بهذا الاسم بسبب اسم الفاعل، الذي يشابهه ويماثله في الإعراب، والحركة والسكون، وبالتالي لم تتم تسمية الفعل المضارع على حسب الزمن مثل الفعل الماضي، وإنما تمت تسميته بناءا على مشابهته ومماثلته لاسم الفاعل .
لأن المضارعة تعني المشابهة أي أنه يشابه الأسم فهو يشابهه في كونه مرفوع ومنصوباً ومجزوماً وكذلك الأسم يأتي مرفواً ومنصوباً ومجروراً ويأتي معرباً ي أن كلاهما معربان لذلك سمي الفعل المضارع بهذا الأسم أي أن الفعل المضارع مشابهاً للأسم لذلك سمي الفعل المضارع بهذا الأسم.
يسمى الفعل المضارع بهذا الإسم نسبة لمعنى كلمة ضارع والتي تعني محاكاة او تشابه او تقليد او موازاة ،اي انه ناسب او شابه ،وعند حدوث امر معين او فعل معين متشابه مع فعل او أمر آخر نقول بان الأمر ضارع وهكذا ،وبذلك اصبحنا نطلق على الافعال المشابهة بمصطلح فعل مضارع