يطلق اسم القلويات على عناصر المجموعة الأولى في الجدول الدوري لأن هذه العناصر عند تفاعلها مع الماء تنتج محاليل قلوية قوية تسمى هيدروكسيدات, وتتميز هذه العناصر بكونها من الفلزات التي لها الكترون واحد في المدار الأخير, كما تتفاعل مع اللافلزات لتكوين املاح, وبسبب نشاطها الكيميائي الكبير تتفاعل مع الأكسجين, ولهذا تحفظ في الكاز لمنعها من التفاعل مع اكسجين الهواء .