تنمو الأظافر بواسطة بروتين يسمى الكرياتين، بحيث تنمو الأظافر من خلال الخلايا الموجودة داخل الظفر نفسه، بحيث تتراكم وتتكاثر فوق بعضها البعض.
يتكون الظفر من جزئين أساسيين هما جزء موجود داخل الجلد وهو الجزء المسؤول عن نمو الأظفر وبنائه، والجزء الآخر وهو الصلب الظاهر للعين يوجد تحته الأوعية الدموية.