تعتبر الحيتان من الثديات, حيث تتنفس بواسطة الرئتين, وليس بواسطة الخياشيم كالأسماك, وهي بذلك تضطر كل فترة للصعود لسطح الماء للتخلص من ثاني اكسيد الكربون, واستنشاق الأكسجين, حيث توجد لها فتحات علوية خاصة لذلك, وبعد ان تتخلص من ثاني اكسيد الكربون, وتتمون بالأكسجين تنزل الى قاع البحر مرة اخرى, وتستطيع البقاء لمدة ساعة تحت الماء قبل ان تصعد مرة اخرى لسطح الماء, اما رئة الحوت فهي صغيرة نسبة لحجمه, حتى لا تؤثر على قدرته على السباحة والعوم.