يتم اختيار البابا الجديد بعد وفاة البابا الذي يسبقه.
والبابا كلمة مأخوذة من اللفظة الايطالية Baba وتعني الأب، وهنا المقصود بها الأب للجماعة المسيحية ورأس الكنيسة لذلك فالكل يتبعه ويتبع تعاليمه الأبوية الدينية.
ويتم اختيار البابا الجديد من خلال انتخاب أحد اعضاء المجمع الكنسي الذي يكون أعضاؤه أساقفة وهم يحملون أعلى الرتب الكنسية فيتم اختيار من هو الأكثر عفة وتضحية للدين للمسيحي ليكون البابا الجديد.
ويعتبر البابا هو الخليفة للمسيح على الأرض فهذه الخلافة البابوية لم تنقطع منذ بطرس أول قديس بعد يسوع المسيح حتى يومنا الحالي.