ظهر الأدب الرومانسي كحركة فنية في أوروبا في القرن الثامن عشر، وشكلت أحد المتغيرات الاجتماعية، بالإضافة إلى التطور السريع الذي شهدته المدن، فكانت تمردا على منظومة القيم السياسية والاجتماعية، ومن أهم مميزات الأدب الرومانسي:
- التعبير عن العاطفة والإحساس.
- استخدام لغة بسيطة وسهلة ورقيقة.
- الإكثار من الخيال وتوظيف الصور الفنية.
- اللجوء إلى الطبيعة والتأمل في جمالها.
- التمرد على الحركة العقلانية.
مثلت هذه الحركة بداية الاستجابة العاطفية والاعتماد عليها، إذ عرف رواد هذا النوع من الأدب بصدق التعبير عن المشاعر وأعماق النفس، ومن أهم الأدباء الذين ظهروا في هذه الفترة:
- توماس غراي.
- وليام غوبر.
- توماس شاترتون.
- روبرت بلير.
- جايمس طومسون.
- جايمس ماكفيرسون.
ومن أشهر الروايات التي ظهرت وشكلت حالة تعبر عن التأثير العاطفي وتؤسس لمرحلة جديدة من الأدب، ما يلي:
- رواية مكافأة الفضيلة.
- رواية قس ويكفيلد.
- رواية رحلة عاطفية.
- رواية خداع الجودة.
- رواية رجل المشاعر.
- رواية قلعة راكرنت.
يعد الفيلسوف الفرنسي جان جاك روسو أبرز من أثروا في الحركة الرومانسية، حيث قدم رواية "جولي" الذي مزج فيها بين الطابع الرومانسي وانتقاد زيف المبادئ الأخلاقية في المجتمع، بالإضافة إلى ذلك فإن روسو عمل في تأليف الرواية على ما يلي:
- الحب الحقيقي المتداخل مع الوجدان.
- أكثر من استخدام الصور الفنية والعاطفية المستمدة من الطبيعة.
- ابتكر أسلوبا نثريا ذا طابع غنائي بليغ.
- غلب المشاعر على العقل والتفكير.