الصعاليك هي مجموعة من الأشخاص الخارجين على قبائلهم بسبب الجوع والحرمان والفقر او تهميش القبيلة بسبب أفعالهم او انسابهم والظلم الذي تعرضوا له وعلى أثر هذا الظلم خرجوا على القبائل ومنهم من اتخذ الصعلكة عمل وكون جماعات تقوم على غزو القبائل والحصول على الغنائم قبل الاسلام في جزيرة العرب وكان سمات أغلب شعرهم عن الحرمان والجوع والظلم الذي تعرضوا له وقد كتبوا حول غزو القبائل والحصول على الغنائم ومن أشهر شعراء الجاهلية عروة بن الورد أحد زعماء الصعاليك وتأبط شراً والشنفرى من أشهر شعراء وزعماء الصعاليك يعتبر أحد أصحاب المعلقات واما ظهور الصعاليك في العهود الإسلامية يختلف أسبابه بسبب رفض الحكم كما هو الحال في العصر الاموي بالإضافة إلى الفقر حيث كان أغلب أهل الجزيرة الخطاب ومن أشهر شعراء هذا العصر مالك بن الريب وعبيد الله بن الحر الجعفي وكان أغلب شعرهم عن حياة السجن القاسية والعذاب الذي تعرضوا له من قبل السلطة وقد تطور الحال كثيرا في العصر العباسي وما بعده فأصبح الصعاليك جزءً من المدن وكانوا يعيشون في القاهرة وبغداد ودمشق وأصبحوا يشكلون فرقة لدفاع عن الخلفاء والأمراء مقابل الآخر كما هو الحال عند الخليفة العباسي الراشد والمسترشد و كان يشكلون النسبة الأكبر من جيش المماليك في معركة عين جالوت وأصبح أغلبهم ينتمون إلى الصوفية فساد أغلب شعرهم عن التقرب إلى الله والزهد في الحياة والبعد عن الملذات