هل نظرية تأثير الفراشة هي فعلا نظرية علمية أم أنها مجرد فرضية؟

واحدة من أفضل الطرق لفهم فكرة معقدة هي بتقديم استعارة سهلة الفهم.
وفي حالة نظرية الفوضى (والتي تعبّر عن تأثير الحدث على الظروف الأولى المحيطة له) ظهر مصطلح "تأثير الفراشة"، والذي ينصّ على أن (رفرفة جناح فراشة في الصين قد يتسبب عنها فيضانات وأعاصير ورياح هادرة في أبعد الأماكن في أمريكا أو أوروبا أو أفريقيا).

وليس المقصود أن هذا يمكن أن يحدث بالفعل، إنما إن حدثًا صغيرًا -مثل رفرفة جناح فراشة- في الوقت والمكان المناسبين (من الناحية النظرية طبعاًَ) يمكن أن يطلق مجموعة من الأحداث التي ستتوج في النهاية بتكوين إعصار على الجانب الاخر من العالم.

صيغ المفهوم من قبل إدوارد لورينز (أستاذ الأرصاد الجوية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا) في ديسمبر (كانون الأول) لعام 1972 خلال الاجتماع #139 لرابطة النهوض بالعلم.
 بعبارة أخرى، المقصود بعبارة "تأثير الفراشة" هو إثبات أن الأحداث البسيطة القليلة يمكن أن تؤدي إلى نتائج مهمة مع مرور الوقت.