يعتبر شيلدن مؤسس النظرية الخلوية، ولكنه لم يستخدم هذا التعبير (النظرية الخلوية) في دراساته، وإنما استخدم فيما بعد بواسطة العالم الألماني شفان الذي أيد نتائج شيلدن في النبات حين توصل أن جميع الأنسجة النباتية تتكون من خلايا، وتوصل شفان إلى مثيلها بالنسبة للأنسجة الحيوانية.