مخترع البوصلة هم الصينيين وذلك في القرن الثاني والأول قبل الميلاد في عهد أسرة هان، حيث لم يتم استخدامها في الملاحة بل تم استخدامها في البناء وترتيب المباني.
والبوصلة هي أداة من أدوات الملاحة والتي تستخدم في تحديد الإتجاه بالنسبة لقطبي الأرض وقد تم استبدالها خلال العصور الحالية بعد اكتشاف أجهزة تحديد المواقع العالمي الحديثة GPS.
ويعود الفضل للعلماء المسلمين في صنع أول بوصلة تعتمد على الخاصية المغناطيسية وذلك عن طريق الإبرة على المغناطيس ومن ثم وضعها فوق وعاء به ماء تطفو على عودين صغيرين مصنوعين من الخشب.